A chaque saison des pluies, année après année, les léviathans attaquent la ligne de fortifications de l’Empire et leur sang répandu empoisonne les chairs et les esprits.
Alors que la menace se rapproche, un meurtre est commis dans le plus grand manoir de Daretana : un arbre a jailli du corps d’un haut fonctionnaire et l’a déchiqueté. Même ici, aux marches de l’Empire, une telle contamination semble impossible.
C’est à Ana Dolabra, une investigatrice aussi excentrique que géniale, qu’incombe la tâche de résoudre ce mystère. La rumeur veut qu’elle porte en permanence un bandeau sur les yeux et qu’elle soit capable d’élucider n’importe quel crime… sans jamais sortir de chez elle.
Évidemment, quelqu’un doit aller sur le terrain pour recueillir des indices : Dinios Kol, un assistant, qui a accepté que son corps et ses capacités mentales soient altérés magiquement.
Ana le sait depuis longtemps, et Dinios va le découvrir en enquêtant pour elle : il y a quelque chose de pourri, si ce n’est à la tête de l’Empire, en tout cas dans les plus hautes sphères du pouvoir.
Un univers aux ambiances asiatiques immersif
L’univers déployé par Robert Jackson Bennett est une excellente surprise pour moi. En effet il nous intègre dans une ambiance asiatique médiévale, coréenne ou japonaise, je ne saurais trop dire, en ajoutant des éléments de fantasy pure. Le pays que nous découvrons est cerné de digues visant à repousser les léviathans, créatures géantes menaçant les humains. Ce danger omniprésent, combiné à un univers prenant et immersif, fait en sorte de nous immerger dans son histoire. Le système de magie, basé sur les plantes et les modifications génétiques est également des plus passionnant, rappelant que cet auteur a toujours fait preuve d’une grande inventivité sur le sujet dans ses précédents écrits.
Un duo détonnant
Le duo formé par Din et Ana rappelle très clairement Sherlock et Watson bien évidemment, jusque dans certains traits de caractère. Mais l’auteur parvient à se désolidariser de ces augustes modèles au fil des pages, créant une alchimie, mais aussi des éléments de personnalités qui leur sont bien particuliers et qui vont séduire le lecteur. Ana et son bandeau par exemple offre une vision intéressante du personnage de l’enquêtrice qui se prive de l’un de ses sens pour parvenir à renforcer les autres et mieux comprendre les choses. Les deux fonctionnent ensemble de manière particulièrement agréable et avec une véritable osmose qui rend le scénario encore plus passionnant.
Une enquête qui nous tient en haleine
L’enquête proposée par Robert Jackson Bennett est des plus réussies. Tout commence avec la résolution d’un meurtre mais rapidement les ramifications de celui-ci viennent donner une ampleur inattendue au scénario. Car la mort de l’ingénieur sera la partie émergée d’un iceberg mettant en danger le pays tout entier ! Et charge à nos deux héros de résoudre le mystère entourant cette série de meurtres (car oui cela va devenir rapidement une série), le tout en plongeant dans le panier de crabe de cette haute-société corrompue. Le lecteur est face à un texte des plus rythmés, intelligent et surtout qui va nous mener jusqu’à la dernière page avec avidité.
Robert Jackson Bennett nous propose une histoire à la fois prenante, portée par des personnages attachants et réussis, mais également au cœur d’un monde qui promet beaucoup avec ses digues et ses léviathans. Premier tome d’une trilogie qui s’annonce comme très réussie de la part d’un auteur dont j’ai, à ce jour, toujours ou presque adoré le travail… Vivement le second tome, qui devrait sortir chez Albin Michel Imaginaire évidemment !
