Artiste du Mois : Kekai Kotaki

9983879_origbisL’art de Kekai Kotaki s’affirme par la puissance de compositions équilibrées, expressives, chacune de ses œuvres dégage une aura qui lui est propre. Reconnu pour son travail sur la licence de jeux en ligne Guild Wars créée par le développeur ArenaNet, il est rapidement devenu non seulement un “concept artist” mais surtout un chef d’équipe, impulsant une réelle identité à chaque épisode.

Né à Hawaï, Kekai Kotaki a toujours aimé l’art, toujours dessiné et avoue lui-même qu’à l’école, en dehors de sa passion pour l’image, rien ne l’intéressait. Encouragé par sa famille, il est entré en 2000 à l’Institut d’Art de Seattle, département Animation, Art et Design, pour y suivre une formation professionnelle de deux ans. Après avoir obtenu son diplôme, il a décroché un premier emploi peu satisfaisant pour ensuite être recruté par ArenaNet en 2003. Commençant par des travaux peu gratifiants mais formateurs tels que le dessin et la mise en couleur des paysages, des rochers, des ciels, les textures de Guild Wars Prophecies, il a vite appris dans cet environnement qui ne cesse d’encourager ses artistes à travailler leur style. A force de recherches, d’efforts, il est devenu un des principaux “concept artists” travaillant sur la licence des jeux Guild Wars (Factions, Nightfall et Eye of the North) avant de prendre la tête du département pour l’épisode Guild Wars 2.

Après neuf années de bons et loyaux services, il a quitté ArenaNet pour devenir freelance et réaliser des travaux de commandes, notamment pour des éditeurs Livre et d’autres développeurs jeux (Bungie pour Destiny). Il aime également voyager, participer aux conventions et faire des démonstrations de son savoir-faire.

Autodidacte des classiques papier, crayons, pinceaux, il a perfectionné ses techniques et travaillé sur ordinateur dès sa formation en école d’art. Aujourd’hui, il continue de mêler les deux techniques même s’il passe de moins en moins de temps sur papier.
Il commence toujours un travail sur papier, de préférence sur bloc de croquis, avec feutre ou encre, ayant abandonné la mine de charbon depuis plusieurs années. Auparavant, il dessinait puis analysait le travail avant de passer au digital. A présent, il fait tout directement sur ordinateur, utilise Photoshop et une tablette graphique Wacom Cintiq.
Il utilise peu de pinceaux dans les options du logiciel, uniquement ceux qu’il maîtrise bien et dont il sait qu’il obtiendra le résultat recherché. Il continue néanmoins à combiner les techniques pour obtenir les effets de textures et de mouvements qu’il désire atteindre.

 

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Pour les paysages, il s’inspire beaucoup de photos mais la primeur est donnée à son imaginaire propre, nourri des romans de fantasy mais aussi du cinéma. Conan le Barbare avec Schwarzenegger et Predator restent parmi ses références instinctives dès qu’on lui demande d’où il tire son inspiration. Il n’hésite pas non plus à citer Star Wars et Le Seigneur des Anneaux. La puissance physique de ses héros, l’imposante présence des armures ornementées, l’opposition Bien/Mal par le jeu des teintes, la grâce musclée des héroïnes, les festivals de couleurs et de dégradés dans ses paysages, le gigantisme de ses cités inconnues, la Fantasy de tous les grands auteurs est dans l’art de Kekai Kotaki.

 

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Lorsque l’on s’attarde non sur les jeux mais sur les univers eux-mêmes, sur les impressions nées des œuvres de Kekai Kotaki, on ressent l’immédiateté du songe, de l’aventure, du danger, une histoire, des créatures, des combats, des affrontements surnaturels exaltant le courage, la volonté, la force, la magie et l’envers sanglant, mystérieux de mondes fantastiques. Le talent que Kekai Kotaki a nourri de ses années passées à donner vie et surtout corps aux mondes de Guild Wars fait de lui un grand artiste de l’imaginaire, rompu aux nécessités de la création sans frontière, avec pour seule mission d’offrir au public une vision, l’évasion.

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Encore plus d’images sur le site de Kekai Kotaki dont la galerie a fournie toutes celles utilisées pour illustrer cet article.

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